زمانی که ملت‌های ما 241 سال پیش پایه‌گذاری شدند، کشاورزی راننده اصلی اقتصاد بود. تا سال 1870، تقریباً نیمی از افراد در مشاغل کشاورزی مشغول به کار بودند. امروز این صنعت 3 تریلیون دلار ارزش دارد، اما تنها دو درصد از امریکایی‌ها مزرعه هایشان را نگه داشته اند.
این ماجرا به لطف تکنولوژی به روش‌های مختلف بوده است. تراکتورها و دیگر پیشرفت‌های اتوماسیون در قرن بیستم باعث شد که مزارع بزرگ با تغییر مدیریتی تنها توسط افراد انگشت‌شماری اداره شوند؛ اما این ماجرا در قرن بیستم به‌طور متناقضی کاهش پیداکرده است. چراکه با تعداد افرادی کمی که در مزرعه‌ها کار می‌کنند، زمان یا انگیزه زیادی برای ایجاد نوآوری وجود ندارد.
دانکن لوگان، مؤسس و مدیرعامل شرکت RocketSpace، یک شتاب‌دهنده فناوری می‌گوید: «شما فقط 40 سال برای کشاورزی تلاش می‌کنید. از 20 سالگی تا 60 سالگی شما، 40 سال زمان دارید.» اما به گفته او با وجود تکنولوژی دیگر این‌گونه نیست.
حتی زمین‌های کشاورزی از انقلاب اطلاعاتی در امان نیستند. امروز صدها استارت آپ در فناوری کشاورزی در سراسر جهان وجود دارد. بعضی کارشناسان می‌گویند این وضعیت، روزهای اولیه اینترنت را به آن‌ها یادآوری می‌کند: فعالیت‌های زیادی در زمینه کشاورزی وجود دارد، اما هیچ برنده‌ای دیده نمی‌شود که بتوان گفت فیس‌بوک یا آمازون صحنه باشند.
زن‌وشوهری با فشارهای تغییر آب و هوایی مبارزه می‌کنند، واقعیت این است که تا سال 2050 دو میلیارد نفر دیگر به کره زمین اضافه می‌شوند و تنها 40 درصد از زمین‌های جهان برای کشت محصولات کشاورزی در دسترس است. به‌این‌ترتیب شما یک بازار رسیده برای نوآوری و پول زیاد در اختیاردارید.
کوری هوک، معاون توسعه بازرگانی شرکت AgTech Accelerator Corp می‌گوید: فضای فناوری پیشرفته برای تکنولوژی کشاورزی بسیار منحصربه‌فرد است. بااین‌حال شما نمی‌توانید مبانی را نادیده بگیرید. شما مجبور به تولید محصولات بیشتری در هکتارهای محدود هستید، همچنین هم تا 70 درصد از آب تازه در کشاورزی استفاده می‌شود. ما در پایان روز باید کار بیشتر با کمترین میزان آب را انجام داده باشیم که تنها راه رسیدن به آن استفاده از تکنولوژی است.
فوربز از سخت‌افزارهای آبیاری مهندسی برای مبارزه با خشک‌سالی تا شروع استارت آپ های بیوتکنولوژی، کشت محصولات آتی را در این فضا معرفی کرده است.
همه آن‌ها باهم، بیش از 400 میلیون دلار فاینانس دارند. این سرمایه‌گذاری‌ها توسط شرکت‌های مختلفی انجام‌شده است و حتی آشپز پیشین باراک اوباما در کاخ سفید هم در این بازی حضور دارد.
برای پیدا کردن استارت آپ های تکنولوژی کشاورزی (ag-tech startups) که بیشترین توانایی را دارند، ما با گفتگو با کارشناسان، سرمایه‌گذاران و شتاب‌دهندگان، چشم‌انداز فناوری کشاورزی را بررسی کردیم. سپس آمارهای مالی و مدارک کشاورزی هر شرکت موردبررسی قرار گرفته است.
به ترتیب حروف الفبا، نتیجه این بررسی آورده شده است:
AgCode: این شرکت مدیریت تاکستان به کشاورزان در برداشت محصول کمک می‌کند تا تولید را به حداکثر برساند. هفت‌کشور برتر دنیا در این زمینه از تکنولوژی AgCode استفاده می‌کنند.
اعتبار: ماه فوریه، سرمایه‌گذاری نامرئی از طرف چند شرکت در این استارت آپ انجام شده است.
AGERpoint: این استارت آپ دانه‌های روغنی و آجیل تولید می‌کند و نرم‌افزار مدیریت باغبانی مرکبات است که از داده‌های ماهواره‌ای استفاده می‌کند. این استارت آپ، اطلاعاتی درباره درختان ارائه می‌دهد و انتظار دارد که سال 2017 به ارزش 3 میلیون دلار فروخته شود.
اعتبار: تقریباً 9 دلار افزایش داشته است و در یک ارزیابی حدود 30 میلیون دلار بوده است.
Arvegenix: مدیران قبلی که منجر به راه‌اندازی این استارت آپ شدند درحال‌توسعه نقدی محصول جدید به نام pennycress هستند که می‌تواند یک چرخش درست بین ذرت و سویا درست کند. کاشت زمستان محصول، خاک را از فرسایش حفظ می‌کند و آلودگی نیتروژن را از بین می‌برد که باعث ایجاد پول برای کشاورزان می‌شود.
اعتبار: Monsanto Ventures آخرین دور مالی این شرکت را رهبری کرده است.
BluWrap: با استفاده از یک تکنیک مدیریت ثبت‌شده اکسیژن عمر مفید پروتئین تازه را افزایش می‌دهد. این شرکت به تولیدکنندگان پروتئین تازه اجازه می‌دهد که محصولات خود را به‌جای حمل‌ونقل هوایی از راه دریایی استفاده کنند که باعث صرفه جویی در هزینه‌ها می‌شود.
اعتبار: شرکت Anterra Capita سرمایه‌گذاری در این شرکت انجام داده است و سرمایه آن به 18.6 میلیون دلار افزایش‌یافته است.
Bovcontrol: این‌یک مدیریت دام است که به دامداران کمک می‌کند تا گله‌های خود را با استفاده از تکنولوژی ابر بهتر نگهداری کنند. این شرکت واکسیناسیون، نیازهای تغذیه بیشتر و بهتر را بررسی می‌کند.
اعتبار: نرم‌افزار این شرکت توسط همه کشاورزان در هر قاره (به‌جز قطب جنوب) استفاده می‌شود.
BrightFarms: تقاضا برای تولید فراتر محلی در حال رونق است و BrightFarms فعالیت گلخانه‌ای در مناطق شهری و حومه را می‌سازد. این شرکت با سوپرمارکت‌های بزرگ همکاری می‌کنند. به این صورت که در نزدیکی فروشگاه‌ها مزرعه‌هایی ایجاد کرده‌اند تا محصولات را باطراوات بیشتر به فروش برسانند.
اعتبار: این شرکت تاکنون 57.9 میلیون دلار در اختیار دارد.
Clear Labs: این استارت آپ در حال ساخت یک پایگاه داده برای عرضه موادغذایی در سطح مولکولی است. هدف این است که استفاده از اطلاعات برای کمک به خرده‌فروشان موادغذایی برای انتخاب بهترین تأمین‌کننده و جلوگیری از آلودگی غذا و شیوع بیماری‌های ناشی از آن است.
اعتبار: Per Pitchbook 21.2 میلیون دلار سرمایه دارد.
Farmer’s Edge: یک محصول سخت‌افزاری و نرم‌افزاری است که از تصاویر ماهواره‌ای و تکنولوژی دقیق برای کمک به کشاورزان استفاده می‌کند تا بتوانند برای زمین‌های کشاورزی نقشه بکشند و مدیریت انجام دهند.
اعتبار: تا به امروز، این استارت آپ 94.3 میلیون دلار سرمایه داشته است.
Farmer’s Business Network: این شرکت اطلاعات داده با بیش از 4300 مزرعه کوچک در ارتباط است و با داده‌هایی در مورد عملکرد، قیمت‌های عرضه و سایر اطلاعات به آن‌ها اجازه می‌دهد تا با پروژه‌های بزرگ رقابت کنند.
اعتبار: این شرکت بیش از 83 میلیون دلار با همکاری سایر شرکت‌ها به دست آورده است.
FarmLead: یک بازار آنلاین برای محصولات کشاورزی است که به کشاورزان اجازه می‌دهد از بازارهای محلی خود فراتر روند و محصولات خود را به بهترین پیشنهادکنندگان عرضه کنند. خریداران و فروشندگان می‌توانند به‌صورت رایگان ثبت‌نام کنند و معاملات به‌صورت ناشناس انجام شود.
اعتبار: Monsanto Growth Ventures آن را رهبری می‌کند.
